Le jeu est le principal mode d’apprentissage des tout-petits. Les séances d’éveil à poney doivent être ludiques, et toujours accompagnées par un adulte référent (parent ou éducateur). Elles incluent souvent :

• Des jeux à pied avec le poney,
• Des moments de brossage ou de soin,
• De petits parcours en selle sur des poneys très calmes et habitués aux jeunes enfants,
• Des comptines, histoires ou jeux autour du poney.

Les séances ne doivent pas être trop courtes - 1h au moins -  pour laisser à l’enfant le temps d’apprivoiser l’environnement qui l'entoure, avec des rythmes variés sur les différents modes d’apprentissage (cognitif, sensoriel, psychomoteur, etc.).

Quelques types de pédagogies

Maud Aline Leyval, dirigeante d’À cheval Leyval (59), a développé "Le Bébé Cavalier, la méthode Leyval" et elle intervient régulièrement lors des ateliers compétences au Parc équestre fédéral ainsi que lors de formations organisées par les Comités régionaux et départementaux d’équitation.

De son côté, Céline Scrittori, présidente du Comité Poney et longtemps dirigeante du poney-club de Sardieu (38), s’est aussi spécialisée sur cette cible du bébé cavalier après une formation chez la famille Rabouin. Impliquée dans l’Association Poneys Arc en ciel, elle intervient auprès des clubs qui le souhaitent pour accompagner au développement des offres dédiées à cette cible de cavaliers. 

La relation entre les poneys, meilleurs amis des enfants, et ces derniers, en particulier les tout-petits, est unique, riche et très bénéfique sur le plan émotionnel, moteur, sensoriel et éducatif. Un lien affectif fort et rassurant se crée au fil des séances. Le poney devient un être de confiance, doux, stable et bienveillant.

L’enfant développe une relation d’attachement non verbale, basée sur le contact, le regard et les gestes. Cette relation apaise également les enfants anxieux ou très actifs.

Votre rôle d’enseignant d'équitation lors d'une séance avec des tout-petits (18 mois à 4 ans) est fondamental, à la fois pour garantir la sécurité, accompagner le développement de l’enfant et créer une expérience positive et enrichissante avec le poney. Il s’agit de : 

• Créer un cadre pédagogique positif à travers une routine - accueil, approche du poney, activité, retour au calme - et favoriser l’apprentissage par l’expérimentation et le jeu
• Assurer la sécurité physique et émotionnelle de l'enfant (vérifier le matériel, adapter les séances, assurer une vigilance constante, maintenir une surveillance rapprochée de l’enfant, gérer les émotions…)
• Faciliter le lien entre l’enfant et le poney et favoriser une relation affective et de confiance avec le poney
• Adapter la séance aux capacités et besoins de chaque enfant, en personnalisant l’approche et respectant le rythme de chacun
• Travailler en lien avec les parents et la famille, en les impliquant dans la séance et en échangeant avec eux avant et après, ce qui permet de comprendre les besoins spécifiques de chaque enfant et de partager ses observations (progressions, réactions, etc.)

Quelques qualités d’un enseignant d’équitation qui travaille avec les tout-petits : patience, bienveillance, observation, sens de la pédagogie, créativité…

Ce triangle permet à l’enfant de :

• Se sentir en sécurité pour oser explorer
• Évoluer dans un cadre structurant mais bienveillant
• Développer progressivement son autonomie

La relation entre l’enseignant et les parents est la clé pour instaurer un cadre de confiance et assurer le bon déroulement des séances ainsi que l’éveil des enfants. Il est essentiel de bien accueillir les parents, leur expliquer le déroulé des activités, leur communiquer le retour sur la séance afin de les informer, les rassurer et les impliquer dans l’activité.
En contrepartie, le parent peut transmettre de nombreuses informations utiles (tempérament, préférences, peurs, expériences précédentes, etc). L’enjeu est de favoriser une communication ouverte sur les besoins et les progrès de l’enfant.

Pendant la séance, le parent est un ancrage affectif essentiel pour les tout-petits. C’est une base de sécurité : l’enfant va se tourner vers lui en cas d’inconnu, de stress, ou pour partager sa joie. Le parent peut être un observateur discret ou acteur actif - guidé par le moniteur, il pourra marcher à côté du poney ou aider au pansage, par exemple. 

Dans tous les cas, il est important qu’il soutienne l’autonomie de son enfant sans "faire à sa place".

Un bon équilibre permet à l’enfant de grandir dans un cadre souple, chaleureux, mais structurant.

Attention ! Trop de distance et… L’enfant se sent en insécurité, perdu, ou passif / Le parent n’est pas impliqué, ou peu informé / L’enseignant n’adapte pas sa communication aux familles.
À l’inverse, trop de proximité et… L’enfant ne peut pas expérimenter / Le parent peut interférer avec l’action pédagogique de l'enseignant / L’enseignant devient une figure d’attachement concurrente.

En résumé

L’expert de cette série

Céline Scrittori, élue du Comité fédéral, présidente du Comité Poney et créatrice de la méthode Arc-en-ciel à destination des enseignants et dirigeants de club pour mettre en place  des séances bébés cavaliers. 

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