Arrivés à l’aube mercredi 24 juillet après un trajet historiquement court de seulement quelques heures de camion, les quatre chevaux tricolores ont pu prendre leurs quartiers dans les installations pensées pour leur confort. Les écuries, installées le long d’une allée d’arbres centenaires, dans un calme presque surréaliste dans l’effervescence olympique que connaît Paris et ses alentours ces derniers jours, offrent tout le confort aux cracks qui prendront dès samedi le départ de la première épreuve de leur triathlon équestre.

Du côté des pilotes, le passage par le village olympique la veille a permis de mettre tout le monde dans l’ambiance. Au programme, visite du village, photos souvenir sur les anneaux, rencontre avec les athlètes des autres sports… sans oublier le passage par le Club France à La Villette pour la traditionnelle conférence de presse d’avant Jeux avant de retourner pour une nuit au village.

Après cette mise en jambe olympique, il était temps pour les cavaliers de retrouver leur monture et d’enfin découvrir le site de compétition. Après la familiarisation hier qui leur a permis de s’imprégner du lieu, majestueux, faisant face au Grand canal avec le Château de Versailles en toile de fond, la première inspection des chevaux de concours complet s’est tenue ce matin, une épreuve à part entière ! En effet, le jury valide le bon état de forme physique des chevaux et leur capacité à aller au terme des différents tests en toute sécurité. Tous les voyants sont au vert pour Triton Fontaine, Chaman Dumontceau* Ride for Thaïs et Diabolo Menthe, montures respectives de Karim Laghouag, Stéphane Landois et Nicolas Touzaint, qui ont été acceptées.

Le programme

Ces Jeux olympiques, tant attendus, débuteront samedi matin dès 9h30 avec le dressage, premier test de ce triathlon équestre. 64 concurrents seront au départ, représentant 27 nations. Parmi elles, 16 prétendent à une médaille par équipes : l’Allemagne, l’Australie, la Belgique, le Brésil, le Canada, les États-Unis, l’Irlande, l’Italie, le Japon, la Nouvelle-Zélande, les Pays-Bas, la Pologne, le Royaume-Uni qui remettra son titre olympique en jeu, la Suède, la Suisse et la France, qualifiée d’office en tant que nation hôte. Après le tirage au sort, les Bleus s’élanceront en n°25.

Épreuve phare, le cross est programmé dimanche 28 juillet de 10h30 à 15h. Dessiné par le chef de piste normand Pierre Le Goupil, il s’annonce spectaculaire au cœur des jardins du château de Versailles et pas moins de 40 000 spectateurs sont attendus. Enfin, le saut d’obstacles attribuera les médailles par équipes dès 11h le lundi 29 juillet, et un nouveau test consacrera les athlètes en individuel à partir de 15h. Cérémonies de remise des médailles à la suite. 

Lors des Jeux olympiques, seuls trois couples composent les équipes. Par conséquent, tous les scores comptent dans la chasse aux médailles et l’ordre de passage pour le dressage et le cross est stratégique. La reconnaissance du parcours de fond, dessiné par le chef de piste normand Pierre Le Goupil, a conforté Thierry Touzaint, sélectionneur national, dans son choix de l’ordre de départ.

Composition de l’équipe de France dans l’ordre de passage :

1. Karim Laghouag & Triton Fontaine, propriété de Philippe Lemoine, Guy Bessat, S.A.R.L. Ecurie Karim Laghouag et Camille Laffite
2. Stéphane Landois & Chaman Dumontceau* Ride for Thaïs, propriété de la S.C.E.A. Ecurie du Cerisier Bleu
3. Nicolas Touzaint & Diabolo Menthe, propriété de Mézard Sports et Françoise Niclaus

L’explication de Thierry Touzaint, sélectionneur des Bleus :

“Cet ordre de départ est logique. On a mis le cheval le plus expérimenté au début. Le plus jeune cavalier de la bande sera n°2 parce que son cheval dresse bien. Enfin, en troisième position, un couple expérimenté pour finir le boulot. C'est assez impressionnant d'arriver sur ce site qui est magnifique. On a reconnu le cross dans des conditions extraordinaires, avec un grand soleil. Mais ce qui nous intéresse plus que le décor, c'est la partie technique. Il y a pas mal de sauts qui demandent de la franchise de la part des chevaux. Il va falloir être vigilant et bien conduire. On a vu des parcours plus difficiles, mais ici, il y a des petits pièges et il va falloir se méfier partout. Nos chevaux sont prêts et la compétition est lancée. Cela fait tellement longtemps qu'on parle des Jeux de Paris. Là, on est dedans et on espère qu'on va briller. Le terrain pour le dressage et le saut d’obstacles est bon, les chevaux avaient l'air assez sereins sur cette piste hier lors de la familiarisation. J'espère que ce sera pareil demain pour le dressage.”

Karim Laghouag

“Triton va super bien du haut de ses 17 printemps. Il a développé une belle musculature depuis les championnats d'Europe et il y a eu une vraie évolution sur le dressage. J'espère que ça va payer dès demain. Le cadre ici à Versailles est absolument somptueux, les obstacles sont vraiment beaux et le sol est parfait pour les chevaux. J'ai hâte de fouler cette piste, j’y pensais déjà avant les Jeux de Tokyo. Maintenant on y est, je profite à 200% !
Pour le cross, on est content de ne pas avoir tiré le numéro 1. Le terrain sera normalement assez rapide, de ce qu'on peut voir ça ne tourne pas tant que ça. Je pense que ça va être beaucoup de plaisir, surtout avec 40 000 personnes présentes, ce n’est pas tous les dimanches comme ça. Triton est super expérimenté, je le connais par cœur, lui aussi. C'est vraiment agréable de se retrouver là avec lui.”

Stéphane Landois

“C'est un site magnifique. On a de belles pistes pour travailler. Hier, on est monté dans l'arène principale qui est très bien décorée.Le cross est très beau, magnifique, très galopant. Cela va être un beau terrain de jeu. À l’issue de l’inspection des chevaux, tout va bien. Chaman est très à l'aise, très relax, très content d'être ici.”

Nicolas Touzaint

“C'est un site avec un environnement magnifique, tout comme le parcours de cross. Jusqu'à maintenant tout est comme on pouvait l’imaginer, hors normes et à la hauteur des Jeux olympiques et du château de Versailles. Maintenant il nous reste à courir la compétition qui est le principal. Diabolo est en pleine forme, il a réalisé un bon stage de préparation. Tout s'est bien déroulé jusqu'à maintenant. J'ai eu un bon sentiment lors de la première entrée sur la piste principale hier. Je l'ai trouvé concentré. Tout est prêt, maintenant, il faut y aller.”

Gireg Le Coz, réserviste

“Le site est magnifique, tout est pensé pour les chevaux, le cadre est superbe, le cross est top, les obstacles sont superbes aussi et le parcours intéressant. Après, en ce qui me concerne, je suis prêt à toute éventualité. Mon cheval est en pleine forme, donc on a hâte que ça commence.”

• Listes de départs et résultats

Les quatre chevaux de l’équipe de France de dressage sont arrivés ce vendredi matin à Versailles et sont installés aux côtés de leurs coéquipiers de concours complet.

Ils ont quelques jours pour s’acclimater à cet environnement avant leur entrée en compétition le 30 juillet.