À dix jours de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques, ce grand rassemblement des équipes olympiques et paralympiques signe “le lancement des Jeux”, souligne Frédéric Morand, vice-président de la FFE en charge des JOP. “Nous sommes dans les starting-blocks. Les Jeux sont la plus grande manifestation sportive au monde. Ils se tiennent tous les quatre ans et cette année sur notre territoire, en France, c’est un événement incroyable. Je félicite tous les cavaliers pour leur sélection. Je remercie tous les grooms, les accompagnateurs, les propriétaires pour leur investissement et leur soutien, ainsi que tout le staff qui travaille depuis longtemps autour de nos équipes.”

Toute la délégation tricolore a été réunie pour une journée de cohésion et d’échanges. De quoi unifier les équipes olympiques et paralympiques, “nous avons quatre disciplines et nous y tenons”, rappelle Sophie Dubourg, directrice technique nationale. “Nous avons hâte d’être à Versailles avec cette superbe équipe de France soudée. C'était important de rassembler tout le monde pour que chacun s'identifie et se connaisse.”

Après plusieurs mois de préparation, la ferveur continue de monter dans le clan tricolore. Dans une ambiance détendue, la dotation olympique de l’équipementier officiel Le Coq Sportif a été distribuée. Des essayages des tenues Berluti ont été organisés en vue de la cérémonie d’ouverture à laquelle prendront part les cavaliers de saut d’obstacles. La journée s’est achevée par un dîner d’équipe. Un temps apprécié par tous les participants ! “C'est une très belle journée de pouvoir réunir les quatre disciplines, cavaliers, le staff, les propriétaires présents, les grooms. Les petits jeux de rôles réalisés sont sympathiques, je pense que cela crée une émulation, une cohésion. Chacun a la tête dans le guidon pendant la saison, donc c'est quelque chose qui est très agréable à vivre”, confie Vladimir Vinchon, avant que Pauline Basquin n’ajoute : “C'est important de pouvoir échanger avec tous les cavaliers, se retrouver tous ensemble et de se sentir vraiment unis et soudés au sein de cette belle équipe de France avant le début des Jeux.”

Le mot de Henk Nooren, sélectionneur national pour le saut d’obstacles 

“C'est important de rassembler tout le monde car nous connaissons peu les cavaliers des autres disciplines. La journée est agréable avant que chacun retourne en concours. À quelques jours des Jeux, nos chevaux vont bien et leurs vétérinaires traitants ont réalisé un check-up après le CSI 5* de La Corogne pour adapter les derniers soins. Nous peaufinerons les détails dès le 24 juillet à l’occasion d’un stage en Normandie. Nous avons l’ambition de remporter une médaille par équipes. Pour moi, deux-trois équipes sont favorites et derrière, je trouve qu’il y a neuf-dix équipes qui sont homogènes. Nous avons dans l’équipe Simon Delestre et Kevin Staut qui ont vécu plusieurs Jeux, Olivier Perreau et Julien Epaillard qui ont couru les Européens 2023 et de nombreuses Coupes des nations. Chaque championnat permet d’engranger de l’expérience mais à Versailles, à la maison, la pression prend une autre dimension. C’est pour cela que nous avons fait ce choix de couples.”

Le mot de Jean Morel, sélectionneur national pour le dressage 

“En réunissant toutes les équipes des sports équestres, ils se motivent entre eux car tous partagent le même objectif. Cette journée est une petite aventure différente de celle du sport. Maintenant que les sélections sont définitives, notre objectif est d’amener les couples au mieux mentalement et physiquement. Les Jeux sont le Graal. J'ai été à leur place, je sais ce que c'est. C'est un moment, une seconde. Si cela ne fonctionne pas comme on le voudrait, il ne faut pas en vouloir à nos athlètes. Ils ont mérité leur place et je sais qu’ils donneront le maximum dans tous les cas.”

Le mot de Fanny Delaval, cheffe d’équipe pour le para-dressage 

“C'est primordial de réunir tous les cavaliers olympiques et paralympiques. J'en parle avec beaucoup d'émotion parce qu'en 2016, j'étais ici en tant que cadre technique de la fédération pour le même regroupement pour partir à Rio mais à l'époque la FFE n’était pas délégataire pour le para-dressage donc les cavaliers paralympiques n'étaient pas là. Aujourd'hui, je prends vraiment plaisir à être avec eux. L'émulation d'une équipe de France unie permet de tous s'inspirer, les cavaliers vont tous s'encourager. L’équipe de para-dressage assistera aux épreuves de dressage, donc ils vont pouvoir s'imprégner du stade de Versailles qui est un lieu incroyable.”

• Rappel des couples sélectionnés pour les Jeux olympiques
  Rappel des couples sélectionnés pour les Jeux paralympiques

Les Bleus du concours complet ont rejoint leur quartier d’été depuis dix jours déjà. Ceux qui seront les premiers en piste affinent la préparation physique et mentale de leurs chevaux à Saint-Martin-de-Bréhal, près de Granville dans la Manche, où l’équipe de France a ses habitudes avant chaque grand championnat depuis trente ans maintenant. Au menu, du travail technique et d’assouplissement en dressage avec Jean-Pierre Blanco, Philippe Limousin et le consultant allemand Christoph Hess, du saut d’obstacles avec Patrice Delaveau et trois galops sur la plage pour mettre les chevaux en parfaite condition physique pour le cross, le tout sous la supervision de Thierry Touzaint, vingt-quatre médailles à son compteur de sélectionneur national, et de Xavier Goupil, vétérinaire fédéral. Et avant de goûter à la foule des grands jours à Versailles, le collectif resserre ses liens avec des moments partagés : pétanque, jeux de raquette, molky, etc.

“La mer apporte du bien-être aux chevaux, à la fois mental, respiratoire et de récupération pour leurs membres. La proximité de la plage nous permet de réaliser nos galops de préparation. Et c’est bon aussi pour les cavaliers qui peuvent mêler l'utile à l’agréable”, exprime Michel Asseray, directeur technique national adjoint en charge du concours complet. “Le fait d’être isolés permet de se concentrer sur la compétition qui arrive. Tout le monde vit ensemble et apprend à mieux se connaître. Pour l'instant, la mayonnaise prend bien. À Versailles, il y aura beaucoup d'attente du public français, qui va,on l’espère, nous aider à aller chercher une médaille.”

“À Saint-Martin de Bréhal, on a la chance d'être au calme, ce qui est bénéfique pour les chevaux et les cavaliers, qui sont dans leurs bulles. Chaman va bien, il est en pleine forme. Je pense que comme ses coéquipiers, il a hâte d'aller à Versailles !”, se réjouit Marine, qui prend soin au quotidien de la monture de Stéphane Landois et qui vivra ses premiers Jeux. “On ne réalise pas encore l’ampleur de ce que sont les JO mais on voit qu'il y a un peu plus de pression autour de nous. Je pense que cela va être incroyable, assez magique.”

À dix jours de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques, Nicolas Touzaint, qui vivra ses septièmes JO consécutifs, résume parfaitement la détermination des Bleus à briller devant leur public : “À Versailles, on s'attend à quelque chose de grandiose, évidemment. Moi, je n'y vais pas pour visiter ni le château, ni les jardins. J’ai la chance d'avoir fait d'autres échéances et je sais un peu à quoi m'attendre. Je suis vraiment concentré sur mon cheval, ma compétition.”

Le mot de la fin revient à Thierry Touzaint, sélectionneur national : “Les Jeux sont l'événement phare dans tous les sports. C'est le Graal, on en rêve quand on a connu des médailles d'or comme on les a connues, il n'y a pas plus beau. Après un titre par équipes à Athènes en 2004 puis à Rio en 2016, pourquoi pas un troisième ? Nous sommes pour l’heure satisfaits de notre préparation, les conditions sont idéales. Les trois titulaires ont été choisis, j'estime que ce sont eux qui doivent courir. J'espère que nous ne connaîtrons aucun problème pour aborder cet événement au mieux. Nous avons hâte d'y être, j'aimerais bien être 15 jours plus âgé, en espérant savourer une médaille.”

Concours complet

• Stage à Saint-Martin de Bréhal puis au Lion d’Angers du 21 au 23 juillet
• Conférence au Club France le 23 juillet à 20h45 puis nuit au Village olympique
• Arrivée des chevaux sur site le 24 juillet
• Date des épreuves : du 27 au 29 juillet

Dressage 

• Stage dans les Yvelines du 21 au 25 juillet
• Arrivée des chevaux sur site le 26 juillet
• Conférence au Club France le 24 juillet à 20h45 puis nuit au Village olympique
• Date des épreuves : 30 juillet au 4 août

Saut d’obstacles

• Stage de préparation en Normandie à partir du 24 juillet
• Participation à la cérémonie d’ouverture le 26 juillet avec Gireg Le Coz, réserviste en concours complet, et Sophie Dubourg, puis nuit au Village olympique
• Conférence au Club France le 27 juillet à 8h30
• Arrivée des chevaux sur site le 30 juillet 
• Date des épreuves : 1er au 6 août

Para-dressage

• Dernière répétition des gammes en situation de compétition au CPEDI 3* de Deurne (NED) du 18 au 21 juillet.
• Stage de préparation au haras de Champcueil à partir du 22 août 
• Conférence au Club France, cérémonie d’ouverture puis nuit au Village paralympique le 28 août
• Arrivée des chevaux sur site le 30 août
• Date des épreuves : du 3 au 7 septembre 

“Ces Jeux sont à domicile et il y a eu une implication hors norme de toute la fédération : les poney-clubs et centres équestres, les cavaliers licenciés, les élus, et permanents. Soulignons l’intervention exceptionnelle du Fonds de dotation de la FFE, EquiAction, créé notamment dans cet objectif en 2020. Il a été un véritable soutien pour les athlètes et les propriétaires, tant pour ceux sélectionnés que pour l’ensemble de la liste “À cheval pour Paris”. Tous ont été accompagnés ces deux dernières années par des dispositifs techniques et financiers importants. Une fois encore, au nom du président Serge Lecomte je remercie Sophie Dubourg pour tout le travail accompli avec l’ensemble des équipes techniques, de ses adjoints, des sélectionneurs et de l’ensemble du staff additionnel qui a été renforcé autour de la préparation physique, la préparation mentale et du suivi longitudinal des chevaux. Ces Jeux vont se dérouler dans le parc du Château de Versailles et pour la première fois dans leur histoire, l’organisation sportive a été confiée après appel d’offres à un organisateur privé. Il s’agit d’un organisateur de renom, GL events. Derrière Sylvie Robert, le groupe GL events dispose d’un véritable savoir-faire et livre de formidables évènements équestres tout au long de l’année. Nous sommes certains que ces Jeux seront d’une très grande qualité ; les meilleurs techniciens y officieront, dont de nombreux Français soutenus par la fédération. Tous les ingrédients sont réunis pour que l’équipe de France brille à Paris.”