Lors de cette épreuve de Chasse, le chronomètre a départagé les concurrents, tout obstacle renversé ajoutant 3 secondes de pénalité au temps final du couple. Et à ce jeu-là, Julien Epaillard est bien souvent l’un des meilleurs ! Celui qui est surnommé la fusée Epaillard n’a pas fait mentir sa réputation de cavalier le plus rapide du circuit, concluant avec un temps de 60’’30 aux rênes de Donatello d’Auge (propriété de Hello Holdings 31 Slu et son cavalier, groupe 1 FFE, groom : Caroline Belouet). Le couple, passé en n°23 et vainqueur ici-même de l’étape Coupe du monde en janvier, a pris la tête du classement provisoire et l’a conservé jusqu’à la fin ! 

Le parcours proposé par le chef de suisse helvétique Gérard Lachat et son équipe, composé de 13 obstacles pour 16 efforts et déjà sur des hauteurs de 1.60m, a aussi convenu à Kevin Staut et Visconti du Telman (propriété de Françoise Sanguinetti, groupe 1 FFE, groom : Engla Ring). Le duo, qui vit sa troisième finale de la Coupe du monde - et la treizième pour le Normand - a franchi la ligne d’arrivée en 61’’33. Un chronomètre synonyme de cinquième place finale. 

Dernier Français en lice, Julien Anquetin s’est élancé en tout début d’épreuve - n°2 - avec Blood Diamond du Pont (propriété de S.C Naquin, E.A.R.L. Ecurie Franck Anquetin H.T.O., groupe 1 FFE, groom : Anne Carrier). Pour leur première participation à une finale de la Coupe du monde, tous deux sont sortis de piste avec 6 secondes supplémentaires au compteur après une faute sur l’oxer n°1 et la palanque n°8. 

Les trois premiers couples dans la même seconde 

Comme pour un grand championnat, cette finale se joue au cumul de trois jours d’épreuve. Parmi les 39 partants, notons la présence de certains des meilleurs couples et cavaliers mondiaux, à l’image des multi médaillés Henrik von Eckermann, n°1 mondial, Martin Fuchs, héro local et n°7 mondial, ou encore du Néerlandais Maikel van der Vleuten et son double médaillé olympique Beauville Z NOP et de l’Allemand Richard Vogel avec l’extraterrestre United Touch S. 

Derrière Julien Epaillard, le podium de l’épreuve est complété par le Britannique Ben Maher, sacré champion olympique par équipes pour la deuxième fois de sa carrière l’été dernier, ici associé à Point Break (deuxième en 60’’43) et l'Étasunienne Lillie Keenan sur Kick On (troisième en 60’’69).

• Les résultats

Julien Epaillard, vainqueur de la Chasse 

“Je suis très content de mon cheval qui a vraiment bien sauté. J'ai réussi à réaliser exactement le plan prévu et il a répondu présent. J'espère que je ne l'ai pas trop ouvert pour les jours suivants. C'est un cheval qui est un petit peu froid, donc normalement, quand je lui demande un peu de vitesse le premier jour, cela n'entame pas trop sur le contrôle. Maintenant, il reste encore énormément de sauts à faire mais c'est rassurant de voir ce comportement dès le premier jour. C'est important d'être sans faute demain, donc on va y aller étape par étape. J’ai trouvé le parcours très bien, avec trois combinaisons délicates, c’était bien dosé.”

Kevin Staut, cinquième de la Chasse 

“J’ai trouvé un bon mix entre sérénité de la part de la jument et une belle envergure. Au fur à mesure que l’épreuve avançait, je voyais les cavaliers aller de plus en plus vite ; je sais que pour Visconti, afin de rester dans quelque chose de cohérent pour le reste de la semaine, je ne peux pas aller chercher une première place. Mais je trouve qu'on n'est pas trop loin avec cette cinquième place. Je suis vraiment content du comportement du Visconti qui, du haut de ses 16 ans, continue à prendre du plaisir à sauter. C’est aussi agréable car ses propriétaires et ses éleveurs sont là, donc c'est chouette de vivre ce genre d'aventure. Je suis ravi de ce premier jour et je vais prendre chaque jour comme il vient.”

Julien Anquetin, vingt-troisième de la Chasse

“J'aurais aimé être sans-faute évidemment mais je suis parti sur le n°1 un peu trop fort, comme je n'avais pas vu de parcours avant. J'avais le choix de faire 8 ou 9 foulées et j'ai décidé de partir en 8, mais je suis parti un peu trop fort, c'est une faute qui est pour moi. Après, mon cheval s’est bien donné. Pour la palanque, j'ai essayé de l'aider mais il y a quand même eu cette faute. Mon sentiment est un peu partagé. Demain, le parcours sans faute est mon objectif, je suis un peu loin au classement donc je vais me donner à fond pour remonter au maximum en classement et on verra ce qui arrivera. C'était un super parcours, avec plusieurs verticaux délicats, très bien construit.”

Edouard Coupérie, sélectionneur national 

“C’est une petite déception pour Julien Anquetin, mais son cheval a bien sauté après sa faute sur le n°1. Julien Epaillard a réalisé un tour magnifique avec son cheval pour finir en tête. C'est un très bon signe ! La jument de Kevin aussi a très bien sauté, c'était un joli parcours à voir. C’est une très belle entame mais il reste encore 4 parcours, la route est longue. Ce sont des cavaliers d'exception, c'est agréable de voir ces résultats.”

Par ailleurs, l’inspection des chevaux de dressage et de voltige s’est tenue aujourd’hui. Une simple formalité pour Sertorius de Rima Z*IFCE (propriété de l’Institut français du cheval et de l’équitation) et Goldjunge (propriété de Jacqueline et Falko Schönteich), pour lesquels le jury a validé le bon état de forme avant le début de leurs épreuves respectives. Gotilas du Feuillard (propriété de Camille Judet Chéret, Maryse et Hervé Pottier) devrait être présenté à la réinspection demain : "Lors du check-up ce matin, Gotilas allait très bien. Il a travaillé normalement mais a trébuché à la fin. Corentin a senti une petite sensibilité et le vétérinaire fédéral s'est assuré de son bon état de forme. Gotilas va se reposer cet après-midi et des examens complémentaires vont être réalisés. Il devrait être représenté demain matin si tous les voyants sont au vert."  

Demain, tous les cavaliers engagés en saut d’obstacles (sauf ceux qui ont été éliminés ou ont abandonné ce jeudi) participeront à la deuxième étape dès 20h15, qui consiste en un parcours de type Grand Prix, avec un barrage pour départager les sans-faute.

Vendredi 4 avril signe aussi l’entrée en lice des couples en dressage, avec la première épreuve du Grand Prix. Après tirage au sort, Pauline Basquin et Sertorius de Rima Z*IFCE s’élanceront en n°7, à 14h24. Corentin Pottier et Gotilas du Feuillard seront le dix-septième et dernier couple en piste à 16h04.