Sous l’impulsion de Jean-Michel Grimal, sélectionneur national, et de Clémentine Puret, conseillère technique nationale en charge de l’endurance, les couples ont bénéficié de l’accompagnement de divers intervenants. À l’ordre du jour, revue des troupes, préparation mentale et physique, travail à cheval avec Olivier Henocque, expert fédéral de la discipline et, nouveauté pour les Seniors, intervention de Nicolas Maynard, spécialiste de la méthode Blondeau.

Pour l’élite française d’endurance, ce stage comprenait deux objectifs principaux : vérifier le bon état de forme des chevaux et cavaliers, et étudier collectivement la saison sportive pour préparer les championnats du monde d’endurance à Al-Ula, en Arabie saoudite, le 28 novembre. La France, sacrée championne du monde en 2022 et 2024, remettra en jeu le titre par équipes.  

“Ces dernières années, la France a obtenu plusieurs médailles grâce au soutien de propriétaires qui ne commercialisent pas certains des meilleurs chevaux. Actuellement, nous pouvons compter sur davantage de chevaux que l'année dernière, où l’équipe de France a réalisé un championnat d'Europe en demi-teinte. J'espère que tous seront dans un excellent état de forme à la fin de l'année pour effectuer une belle sélection et défendre notre titre. Les pays du Golfe disposent de très bons chevaux, qui vont jouer sur leur terrain. En individuel, ils s’annoncent compliqués à battre. Nous allons essayer de modifier un peu notre préparation en fonction des repérages que nous avons effectués à Al-Ula. À certains endroits, le sol est dur et demande beaucoup d'équilibre, tandis qu’il y a parfois plus de dénivelé avec du sable profond. La course s’annonce intéressante”, révèle Jean-Michel Grimal, sélectionneur national.

Parmi les courses de référence pour préparer les athlètes, le staff fédéral s’appuiera sur les CEI de Saumur (49) du 9 au 11 avril, Castelsagrat (82) du 22 au 25 mai et Compiègne (60) du 20 au 21 juin.

Un suivi complet par le staff fédéral

Durant le stage, des interventions englobant tous les aspects de la performance étaient au programme. Des séances de travail sur le plat, axée endurance, ont été menées par Olivier Henocque, référent technique pour la discipline. Christophe Pelissier et Jérémy Jecker, vétérinaire et maréchal-ferrant fédéraux, ont vérifié la bonne condition physique des chevaux présents.

Charles Le Navenec, préparateur physique et réathlétiseur, a fait passer une série de tests aux cavaliers afin d’établir des protocoles de préparation physique individualisés et assurer un suivi annuel. Le planning du stage a également été aménagé, à la demande des cavaliers, afin de consacrer davantage de temps à la préparation mentale avec Franck Larrey, préparateur mental pour l’équipe de France.

Pour la première fois, le groupe a bénéficié d’un temps de media training auprès du service communication de la FFE. L’objectif étant de préparer au mieux les cavaliers à répondre aux sollicitations médiatiques et leur donner des conseils pour gérer leurs réseaux sociaux. 

Découverte de la méthode Blondeau avec Nicolas Maynard

Nouveauté, Nicolas Maynard, ancien écuyer du Cadre noir de Saumur - qui a récemment intégré l’école Nicolas Blondeau - est intervenu sur la compréhension entre le cheval et son cavalier. “La France est leader mondial en endurance et les meilleurs cavaliers sont ceux présents aujourd’hui. Pour les faire monter en compétences et leur apporter des petites finesses, nous devons ouvrir notre horizon et explorer d’autres domaines”, explique Clémentine Puret, CTN en charge de la discipline. “Cette approche éthologique fait totalement sens avec nos besoins dans la discipline. Pour parcourir 160 km, nous recherchons des couples en parfaite harmonie et des chevaux très connectés avec leurs cavaliers.”

Après une présentation théorique de la méthode Blondeau et des échanges fructueux sur la relation cavalier/cheval, les Seniors ont travaillé en main avec leurs chevaux, puis ont bénéficié d’une séance montée sous l'œil attentif de Nicolas Maynard.

“Lors des exercices, nous nous sommes focalisés sur le mouvement en avant du cheval par l’impulsion et la qualité du contact. Ces deux jours se sont révélés passionnants, j’ai été confronté à de véritables hommes et femmes de cheval. Les cavaliers ne cherchent pas uniquement à se perfectionner techniquement, mais aussi à optimiser la relation de confiance avec leurs montures. Mon intervention prend alors tout son sens”, a-t-il déclaré.

Quarante-huit heures avant celui des Seniors, ce sont les Juniors et Jeunes cavaliers qui se sont retrouvés aux côtés du staff fédéral pour un stage de haut niveau au Parc équestre fédéral. Douze couples ont répondu présents à la convocation de la FFE afin de préparer le lancement de la saison. Tous ont les yeux rivés vers les championnats d’Europe Jeunes, organisés à Jullianges (43), en France, le 31 juillet.

Un programme complet attendait les cavaliers : séances sur le plat avec Olivier Henocque, travail technique sur la piste de galop aux côtés de Jean-Michel Grimal visant à trouver un galop de référence et à apprendre à se doubler.

Chaque cavalier a bénéficié d'une séance individuelle de préparation mentale avec Franck Larrey, avant de faire le point sur sa condition physique - souplesse, force, symétrie - avec Charles Le Navenec. Cet exercice s’inscrit dans un suivi annuel, avec des tests reconduits chaque année dans le but de mesurer l’évolution physique des cavaliers. Enfin, Maria Masramon, vétérinaire de l’équipe de France Jeunes, et Jérémy Jecker, maréchal-ferrant, ont effectué un check-up complet des chevaux.

“Nous avons abordé tous les aspects de la performance : nutrition, éthique et déontologie, entraînement, récupération… Nous avons rappelé aux Jeunes que l’école est une priorité et nécessite une bonne organisation personnelle. Quand on fait du haut niveau, il faut se montrer exigeant avec soi-même”, souligne Clémentine Puret. 

Moment de cohésion avec le collectif Jeunes de tir à l’arc à cheval

Le stage d’endurance coïncidant avec celui du tir à l’arc à cheval, un événement de cohésion a été organisé pour rassembler les jeunes des deux groupes. Sous les conseils des spécialistes de la discipline, les Jeunes d’endurance se sont essayés au tir à l’arc, à pied, puis à cheval, au trot et au galop. “Nous tenons à remercier très chaleureusement le collectif du tir à l’arc à cheval pour cette initiation. Cela faisait longtemps que j’avais envie de tester cette discipline. C’était très agréable de pouvoir échanger avec leurs athlètes. Ils nous ont partagé leur savoir avec passion. C’était un beau moment de cohésion qui a permis de renforcer l’esprit d’équipe du groupe”, dévoile le sélectionneur Jean-Michel Grimal.

Cet hiver, Olivier Henocque en sa qualité de référent technique pour l'endurance, et Clémentine Puret, ont parcouru la France afin d’organiser des stages de détection et de perfectionnement sportif. Ils sont allés à la rencontre de cavaliers et chevaux prometteurs afin d’identifier les futurs couples d’avenir de la discipline. Plusieurs cavaliers de haut niveau et enseignants sont également venus partager leur expérience et accompagner les participants.

“Ces stages intensifs nous ont permis d’avoir une vision au plus juste du niveau équestre de nos jeunes en endurance et d'apporter un bagage technique à un maximum d’entre eux. Olivier a observé les cavaliers, transmis des repères et des conseils concrets pour progresser”, souligne la CTN Clémentine Puret. Chaque participant est reparti avec des pistes de travail, une meilleure lecture de son niveau et des axes de progression pour la suite de sa saison.

Plusieurs étapes ont rythmé cette tournée de détection :

• 9 et 10 février – Étrier de Bourgogne à Longvic (21) : 11 cavaliers, avec la présence de France Paul
• 16 et 17 février – Haras National de Lamballe à Lamballe-Armor (22) : 18 cavaliers, avec les conseils de Gaëlle Ollivier
• 23 et 24 février – Haras National d’Uzès (30) : 14 cavaliers
• 7 et 8 mars – Parc équestre fédéral à Lamotte-Beuvron (41) : 21 cavaliers

À noter, un cinquième stage devait avoir lieu en Nouvelle-Aquitaine, mais a malheureusement été annulé à cause des inondations qui ont touché la région. Il sera reporté à l’année prochaine.